藁職人の酒井さん

「大相撲の土俵を作ってる人を見つけた！」

サトル君が興奮していたのが、2年前の夏のこと。

またまたマニアックな人探しだなあ、と思いつつ、

夫婦で連載している「わっしょいニッポン」（東芝エレベーター発行の冊子）

に登場してもらおう、ということで取材に行った。

あれは、お盆の始まりの日だった。

酒井さんの経歴は、あまりにぶっ飛んでいて、

私はインタビューの途中で何度ものけぞって、平伏して、

喜怒哀楽、すべてが自分の中でぐるぐる駆け回って忙しい。

酒井さんは、もともとサラリーマンだったのだけれど、

町おこしを考えて「米俵マラソン」を企画したことから、自分が藁職人になってしまった。

あれよ、あれよ、といううちに、なぜだか大相撲の土俵を背負う人になっていた。

すごい展開を生きているのだけれど、

本人は誰よりも腰が低く、声も小さく、控えめ。

あの日、「午前中はちょっと予定が入ってて・・・・」ということで、

取材は午後の中途半端な時間スタートだった。

大相撲の土俵も手掛けている人だし、藁の仕事で忙しいんだろうなあ、

と思っていたのだけれど、

話の最後に、「今日は朝から五平餅を焼いていたんですよー」と

ニコニコしながら酒井さんが言うので、

びっくり仰天してしまった。

五平餅を焼くアルバイトをしていたのだ。

あの時に、私は決めた。

私が、酒井さんのことを世の中の人に知らせなくちゃ、と。

出会ってしまった私の役割だ。

というのも、酒井さんは自分が「米俵」の作り手が

どんどんいなくなっていく現実を知ってしまった以上、

そのまま、見て見ぬふりをするわけにはいかない、

日本の大事な文化を途絶えさせちゃったら大変だ、

そんなことをしたら、神様に怒られそうだ、

という妙な使命感に捕らわれてしまったと言っていた。

私も、酒井さんを知ってしまったのだから、

そのままにしておくわけにはいかない。

というわけで、「わっしょいニッポン」の記事を書いた後も、

夫婦で酒井さんの追っかけをはじめた。

あれから2年、ずっとお呼び腰だった「大相撲」の土俵築の取材も無事にできた。

5月場所の両国国技館に、3日間も撮影で入らせてもらうことが叶った。

このたび「暮しの手帖32号」にて、特集ページで発表する機会を持てました。

今日から、書店に並んでます。

ぜひ、見てね。

そいでもって、これから大相撲を見る時には、

ぜひとも、足元の土俵も注目してくださいませ。

「わたしの仕事」は、32号は休載です。

33号からまた連載続きます。