回り道

朝、テレビをつけていたら事態は少し違っていたはずだ。

世の中は、すでに騒がしかったのだ。

私は、のんきに構えていた。

東京発の新幹線チケットをネットで予約したのが、家を出る前の7時半頃。

「のぞみ」で2人用シートをとれたので、ちょっとラッキーくらいに思っていた。

午後2時に、大阪市内の喫茶店に到着できればいい。

9時半の「のぞみ」を予約したから、余裕のよっちゃん、昼ご飯を食べる時間も十分だ。

・・・・・・東京駅の新幹線乗り場に着いたら、人で溢れかえっていた。

東海道新幹線、浜松ー名古屋　が不通。

保守車両が脱線！　

つまりは、私が家でチケットを取ったあの時も、

運転の見込みはなかったってこと。

知らなかったなあ、ではあとの祭りである。

新幹線乗り場の周りは、困り顔の人たちがわんさかいて、

この人たちがこれからどんな動きをするのかを考えると、

とにかく「逃げろ」という気持ちになった。

早く動くしかない。

羽田空港へ行こう！

荷物を抱えて品川へ、そこから京急で空港へ向かうことにした。

ぐずぐずしていたら、伊丹行きはなくなっちゃうよね、と車内でネット検索。

でも、すでに行動が遅すぎて、伊丹行きはどれも満席だし、関空行きも満席だった。

唯一、伊丹行きで2席をゲットできて、喜んだのもつかの間、

よくよく見たら「株主優待チケット」だった・・・・・

やばい、でも2席は2席だ。とにかくゲットしたのだから、窓口で事情を話して普通運賃に変更してもらえないかしらん、

とそのまま羽田へ向かう。

結果から言うと、だめだった。

窓口で事情を話し、「いったん株主優待チケットを手放してもらいますね。（機械操作上で）そのまま普通席に切り替えられたらそうしますね」

と言われたのだけれど、手放したらそのまま、どこかの誰かの席になった。

そりゃそうだ。キャンセル待ちが何十人（いや、100人単位だったか）規模でいたから、仕方ない。

伊丹行きは、午後9時半までの便はすべて満席という。

サトル君とふたりで、さあ、どうする？　と作戦会議。

・・・というか、会議なんてのんびりした状況でなく、殺気立っていた。

ちっ、ちっ、ちっ、と時計の針が耳元でなっている感じ。

とその時、「高松へ飛ぼう」とサトル。

電光掲示板を見ると、高松行きの飛行機が「遅れ」と出ている。

20分以上の遅れらしく、今受付をすれば、私たちは高松行きに乗れそうだ。

うーん、瀬戸大橋か、と思う。

とにかく、乗っちゃおう、と手続きをして飛行機に搭乗。

何年も前のことを思い出した。

高松空港に降りる予定が、霧で視界不良のため、伊丹空港に降ります、ということがあった。

あの時は、伊丹空港でレンタカーを借りて、夜やっと香川県に到着したのだった。

あの時みたいに、伊丹空港に降りることになったらすごいのに、なんて考えたけれど、

まさかの事態は起こらず、高松空港へ着陸。

そこからは、

高松空港～高松駅　リムジンバス

高松駅～岡山駅　電車　（瀬戸大橋を渡る！　絶景だぜ）

岡山駅～新大阪駅（新幹線）

・・・・というルート。

新大阪から、在来線を乗り継いで、

取材先の喫茶店に到着したのは、午後5時20分くらい。

店主が店の前に立って、私たちの到着を待っていてくれた。

その姿を見て、泣きそうになった。

週に一度の店の定休日に、わざわざインタビューの時間を取ってくれたのだ。

途中で電話を入れて、遅くなることを告げた時、

「いいよー、大丈夫、ノープロブレムだよ」と言ってくださったマスター。

本当に嬉しかった。心の底から、ありがたかった。

冷房の効いた店内で、マスターがいれてくれたアイスティーを飲み干した時、

ああ、人に会うというのは特別なことなんだなあ、と

改めて実感したのだった。

取材をお願いして、日本各地に行くのだけれど、

その人と過ごせるその時間、というのは、

人生のなかで後にも先にも、その時だけだ。

わざわざ私のために、大切な時間を空けておいてくれるのだ。

私は、そのことをちゃんと意識していなくちゃいけない、と思った。

瀬戸大橋を電車で通過。初めての体験。こちらのタコさん。今回の旅の前に、岡山の友達が送ってくれたもの。

箱に詰める時には、まだ生きていたらしい。

ネギやニラと一緒に焼きそばに入れたり、刺身で食べたり、タコ飯にしたり、と堪能させてもらった。

まさか、その後すぐにこのタコさんのいた海を通ることになろうとは・・・・・