昆布の海

「えりも岬」への道すがら、すごい光景に出会ってしまった。

海岸沿いを走っていると、「昆布の作業中です」みたいな内容の張り紙が、

トンネルの入り口に掲示してあった。

トンネルを出たら漁師さんたちが作業してますよ、

徐行運転してくださいね、ということだ。

浜では、なんだかすごいことになっていた。

山と積まれた昆布。

思わず車を寄せて停車することにして、浜まで下りる。

ひっかき棒みたいな、先が曲がった金具を持った漁師さんたちが、

ガンガン打ち上げられる昆布を取りに走っていた。

何より意外だったのが、

海辺の女性たちが、きゃっきゃ喜んでいるみたいな表情だったことだ。

金髪のお兄ちゃんも、後からやってきた漁師仲間に「見てよ、これ」というジェスチャーで、

満面の笑みだった。

きつい仕事だろうに、この浮足立った感じ。

こんなに嬉しそうに仕事をしている漁師さんを見たのは初めてだ。

そして、こんな海を見たのも初めてだ。

だって、浜辺に打ち付ける波が真っ黒なんだもの。

なんじゃこりゃー、という昆布、昆布、昆布。

大きい波が来たら、そりゃーっと漁師さんたちが大きい株を引っかけにいき、

足を取られないようにして、浜に引っ張って来る。

浜にいた女性が、「こういう日は、滅多にないんだよ。すごいことなんだよ」

と教えてくれた。

海がしけた後、こうやって自然に流れてくる日があるらしいのだが、

この日は、みんなの表情からしても、すごく珍しい大漁の日だったみたいだ。

さらに驚くべきは、

この漁師さんたちの奮闘している同じ海岸で、

サーファーがふたり、波乗りをしていたこと。

確かに、波は良かったんだと思う。

でも、この昆布の海だ。

一歩間違えば、昆布まみれじゃないだろうか。

足にまとわりつくんじゃないか。

昆布でおぼれる、というニュースが流れてこないか、その後心配した。

自然の力って、本当にすごい。

えりも町で、日高昆布を買って帰った。

ダシをとるたび、この海と漁師さん達の顔を思い出すと思う。

いい出会いだった。