たぬきの・・・・

四国の旅から、大事に大事に持ち帰ったもの。

それは、常温に置いておくとすぐに溶けてしまうらしい。

溶けたものを再び冷蔵して固めると、

匂いがきつくなるらしい。

・・・・というわけで、

旅の途中で手に入れたそれを、

持参していたクーラーボックスに入れて、

移動中、「道の駅」で手に入れた保冷剤を添える。

スーパーでは氷をもらって追加。

宿についたら、冷蔵庫の中に。

そこで保冷剤をキンキンに冷凍しなおして、

帰りの飛行機に乗る前には、もう一度スーパーに寄って氷をもらい、

とにかく「冷蔵キープ」で、我が家へ持って帰った。

さて、それは何でしょう。

たぬきの脂（油）！

初めて知った。

やけどや傷、肌荒れにいいらしい。

試しに塗ったら、ぷわーんと少し香った。

「来た来たー、草むらにたぬきの親子がやってきたーって感じでしょ」

と、この脂を採取したMさんが笑わせてくれる。

たぬきの匂いってものを知らない私だけれど、

けもの臭？　くらいはわかる。

でも、このMさんの脂は、特に臭いとも感じないし、

肌にすーっと伸びて、とてもいい感じなのだ。

Mさんが暮らしている場所は、四万十川の中流域のいわゆる山間地だ。

獣害が深刻で、わな猟が行われているなか、

たぬきやテンのような動物もわなに引っかかってしまう。

傷ついた動物は、そのまま殺して埋めてしまうわけだけど、

Mさんは、毛皮を剥いで丁寧に洗ってみた。

座布団がわりにお尻の下に敷くと、あったかい。

それを見た地域の人たちが、

「面白いことをしてるなあ」と感心して、人から人へ伝わって、

交通事故にあったり、わなにかかったたぬきやらの動物がいると、

ぞくぞくと、Mさんのところに持ち込まれて・・・・・

ちなみに、Mさん自身も猟師の免許を持っている。

さて、ここまで読んだ方、

Mさんってどんな人？　と思いますよね。

とってもチャーミングな女性です。

年齢は、私よりも若い40代前半！

高知では、「たぬきの脂」は結構知られているようで、

「道の駅」の冷蔵庫の片隅に、ちんまりと置かれていることも多いそう。

毛皮をそぎ落とした後に、脂をとって、

熱して液体にして、コーヒーを淹れる時に使う紙のフィルターで漉してから、

冷やして固めたものが、これ。

たぬきの肉は不味い、というのは前に聞いたことがあったのだけど、

Mさんは、この一連の作業をしていた時、たぬきの肉がキレイで特に匂いもなかったので、

ほんのひと切れ、フライパンで焼いてみたそうだ。

その途端、すごい匂いがして、ああやっぱり、と。

こういう話、一つひとつが面白くてたまらない。

Mさんは、手仕事の人なので、

こういう毛皮を剥いだり、脂を採取するようなことも、

本当に丁寧に丁寧にやっていて、ほれぼれしてしまう。

高知からほんのちょっと行った、愛媛県の山あい集落で、

たぬきの脂の話をしたら、

「えー、たぬきの脂なんて聞いたことない」と驚かれた。

うちの娘の肌荒れが、気になっていたので、

ぜひ使ってもらおう、と思っている母である。

でも、ゴールデンウィークは帰ってこないしなあ。

化学的根拠などはないというけれど、

元気がなかった人が、毎日ちょっとずつ舐めているうちに、

元気が出た、というのも聞いた。

私の更年期のもろもろにも、きいちゃったりして、

なんて思うのだけれど・・・・・。どうかな。