島の校長先生が、牧場主に！

玉津先生に会いたいなあ、と思っていた。

石垣島には、玉津先生がいる。

一目だけでも顔を見たいけれど、まだコロナ禍ではあるし、

遠慮する気持ちもあって、ぐずぐずしていた。

取材が無事に終わって、飛行機の時間までに余裕があった。

思い切って電話を入れると、「今日はヒマで、のんびりしてたよー」との返事。

先生の自宅へ向かった。

玉津先生との出会いは、2008年。

もう15年も前だなんて、驚くばかりだ。

伊良部島の高校生のお弁当を取材させてもらった。

その時の校長が、玉津先生だ。

取材先の校長先生と仲良くなるなんて、普通では考えられない。

そう、玉津先生は特別だ。

とにかくユニークで温かい人なのだ。

取材で伊良部高校を訪れた日、

「これから職員会議が始まるから、阿部さん達も出ていきなよ」と言われ、

突然、阿部ファミリー（保育園児の娘も同伴）が職員会議に特別参加。

「皆さん、こんにちは。おべんとうの取材で東京から来ました。阿部です」

と挨拶をさせていただき、先生方が皆さん、にこやかに迎えてくださった。

あれは嬉しかった。

その後の取材が、本当にやりやすくなった。

おべんとうの取材の時、私たちは適当にコンビニでおにぎりなどを買っておいて、ぱぱっと合間に食べるのだけれど、

その日は、玉津校長先生の提案で昼食をごちそうになった。

保健室が、あっという間に昼食会場に！

タケノコみたいな食感のアダンの新芽の炒め物とおにぎりを、調理の先生が作ってくださった。

アダンの新芽は、伊良部島や宮古島では食べる習慣がないのだけど、

玉津先生の故郷、石垣島ではよく食べるそうで、

以前採って冷凍しておいたものを、私たちのために使ってくれたとのこと。

島によって食文化が違うことも知らなかったし、

そもそも、伊良部島と石垣島の位置関係さえも、あの頃はよくわかっていなかった。

何しろ、沖縄の離島はその時が初めてだ。

今は宮古島と伊良部島の間に橋がかかり、地続きになったけれど、

当時はまだ、フェリーで行き来していた。

伊良部高校の校長先生だった玉津先生は、校長用の住宅に単身赴任で暮らしていて、

他の先生方は、宮古島にある教職員の住宅から毎朝フェリーで学校まで登校していた。

台風の時などは、フェリーが出ないので学校に先生が来ない、という事態になったそうだ。

そういう話を、お昼ご飯を食べながら聞いたのだった。

学校取材で、あんなに先生方と交流できたのは、

今となっても驚きだ。

その時に取材させてもらった、ケイタ君はきっと立派な青年になったのだろうな。

「高校のＰＴＡの皆さんとバナナの木を植えるんだけど、阿部さんたち見に来る？」

玉津先生から連絡をいただいたのは、あの取材から半年後くらいだったか。

ちょうど、旧正月の頃だった。

雑誌の特集に絡められるかな、という思いがあったのだけれど、

企画書を出すとか出さないとか、そんなことをする前に、私たち家族は島へすっ飛んで行ったのだった。

なぜなら、とても面白そうで見逃したくなかったからだ。

その2度目の旅で、私たちは玉津先生にたくさんの人を紹介していただいた。

黒糖を作る人、グルクンという魚の追い込み漁（アギャー漁）の親方、

製糖工場も見せていただいたし、旧正月の行事の席にも呼んでいただきごちそうになった。

PTAの皆さんとの「おとーり」（泡盛をみんなで飲んで、順番に口上を述べる）にも参加。

夜、真っ暗闇の海の中で、エビ捕りもやった。

もちろん、メインのバナナも。

夢のような時間だった。

というか、あれは夢だったんじゃないか、と思ってしまう。

玉津先生が、ひょいっと現れては次の人へと私たちを運んでくれたのだ。

添乗員みたいな、校長先生だった。

私は、何も恩返しができていない。

その玉津先生が、このたび牧場主になっていた！

「いいところに連れていくよー」と、向かった先がこちら。

写真出してもいいよー、と言っていただいたので、こちら玉津先生。

うみそら牧場。

その名の通りに、海と空しか見えない。

ここにいるのは、ヤギちゃんたち。

何年も前に先生に会いに行った時に、ヤギのことを聞いていたのだけれど、

あの後、本格的にスタートしていた。

緑の草原でヤギを遊ばせたい、と思ったそうだ。

「少女めいた夢だけど・・・・」と。

いやいや、私がここで遊びたい。

ヤギの刺身を生まれて初めて食べた。

その昔、銀座のデパートの食品売り場で、楊枝に刺したヤギのチーズを店員さんに試食でもらい、

何気なく口に入れて、目を白黒させた経験がある。

あれ以来、ヤギは苦手だと思っていたのだけれど、

この刺身は、まるで違う。

歯ごたえがあって、鼻の奥にふわーっとヤギの香り。

甘い香りといおうか。

ヤギのスープは、内地の人や女性向けに開発したとのことで、

「まろやかだよ」とのことなので、楽しみに。

娘が帰省した時に、一緒にいただきまーす。

うみそら牧場

http://umisora.okinawa/