見られている・・・・・

少し前のこと。

最寄り駅から家に向かう途中、自転車にまたがっていた。

夕方のその時間、駅前の商店をたくさんの人が行き交っていた。

すると、くるくるくる・・・と、道路の上を落ち葉が風に舞って駆け抜けていくように見えた。

木枯らしに葉っぱが吹き飛ばされたよう。

でも季節は春。なんだ？　その変な動きの茶色いものは？と目を凝らしてみると、

なんと、ネズミだった。（可愛い顔をしている！）

道路の左から右へ、横断しているところ。

しかもそのネズミ、あまりの人通りの多さにビビっていて、男の人の足にぶつかってよろめいた！

そして、ちょこまかと足元を潜り抜けていき、道路を無事に横断。

物陰に消えていった。

たぶん、ほんの数十秒のこと。

足にネズミがぶつかった男性は、なにも気づかず（顔色も変えず）歩き去った。

なんで気づかないんだ。

のんきにもほどがある。

でもまあ、都会の道を歩いていて、ネズミとぶつかるとは思っていないということか。

確か1、2年前、家で夕飯を食べていた時、

目の前に座っているサトル君が、目をかーっと見開いて「たぬき！」と叫んだ。

はい？　なんですか？　人の顔を見てたぬき、とは。

尋常ならぬ興奮状態に、思わず後ろを振り返った私は、網戸越しにラスカルを見た。

窓のむこうの塀にアライグマがいて、こっちをじっと見つめていた。

東京に暮らしていると、動物の気配にかなり鈍感になっている。

身近にいても、気づかない。

いつも不意打ち。

先週、栃木県の山間の集落へ行ってきた。

ちょうど特産品のかぶの収穫時期だった。

ほかの中山間地域同様に、野生動物が人里近くに下りてきていて、

畑を荒らしてしまう。

獣害、に悩まされている地域だ。

これまで生活の場でもあった裏山にどんどん人が入って、

人間臭くして、動物たちには居心地が悪いと感じてもらおう。

そして、もっと山奥に帰ってもらおう！という活動をしている団体を訪ねていった。

団体代表の彼は、それをラグビーに例えて、今は動物の側の圧が強くてぐいぐいとこっちに来ているので、

それをちょっとずつ押し戻していきたい、という。

彼の案内で、山を歩いた。

サル、鹿、カモシカ、たぬき、いたち、イノシシ、そしてクマのいる山だ。

人間臭をふりまきながら歩く。

クマがやったと思われる。

しかも、つい最近の爪痕。

見晴らしのいいこの場所から、人間の様子をじーっと見ているのかもしれない。

木肌を剥がしたのは、この場所のすぐ下あたり。

最近、裏山に人間が入ってくるようになって、確実に居心地が悪くなったクマの脅しなのか、

切羽詰まってきて「やめてくれよー」というメッセージか。

山の中を歩きながら、ひしひしと視線を感じた。

野生の動物たちが、じっと息をひそめている。

私たち人間の様子を、どこかで見ている。

なんともいえない、不思議な気分だった。

代表のKさんが、「動物の目線になってみる」といって、

しゃがんで目線を低くした。

動物だったらどんな場所が心地よいのか、

どこをどう通って移動するのか、探っているところなんです、と言った。

Kさんの話はすべてが実体験に基づいていたり、地元のお年寄りに聞いた話だったりして、

面白いし説得力がある。

害だから殺す、というのとは違う、

彼らのことを知って、なんとか共存の道を探るやりかたが、うまくいってほしい。