たいやきとお神酒の口

取材で、信州の松本へ。

この数か月、取材を依頼すること自体が心苦しい。

特に東京都を離れて、地方へ行く場合はなおのこと。

マスクをして、距離を保ち（時々、会話に夢中になって近づいてしまう自分を、

おっと、いけない、と押しとどめながら）

手を洗い、とにかく体調管理に気をつけて。

それでも、どこか不安で、申し訳なさを抱えている。

松本へ行ったら、寄りたいところがあった。

縄手（なわて）通り商店街にある「矢澤たい焼き店」。

パワースポットと言われているらしい「四柱神社」のすぐ脇にある。

（神社を背にして、参道を出てすぐ右手）

「あんこ、下さい」と店先で注文すると、

懐かしい顔が。

「阿部です」と名乗ると、「・・・・？？？」のあと、

「あああ！」と、気づいていただく。

「お代はいいですよ」と言われて、

「いやいや、それはだめ」と、百円玉が行ったり来たりして、

最後は、おまけしてもらう。

コロナの影響で、いつもは賑わう通りに人がまばら。

エリコさんのたい焼き店も、今年は厳しい状況のようだった。

「私はたいやきを焼きたい！」と、エリコさん。

夫サトルは「僕は写真を撮りたい」である。

みんな、「○○したい」をぐっと飲みこみながら、何とか生きている。

実は、エリコさんはたい焼き屋さんのほかに、すごい一面を持っている。

「お神酒の口」を作るのだ。

江戸時代の末期に、武士の内職として作り始めたお神酒の口。

お神酒を入れる徳利にさす縁起物で、新年を迎える時に神棚に供える。

矢澤家は、代々３人体制で作ってきたのだが、

エリコさんのお父様が亡くなり、お母様と二人体制でこたつに座って向き合って手を動かすのが

秋から冬にかけての年中行事だ。

その取材を、以前させていただいた。

とにかく、美しいのだ。

お父様が亡くなった時、竹を用意する人がいなくなってピンチを迎えたが、

長野県内の竹職人との出会いで、なんとか切り抜けた。

そして今、高齢になったお母様の役割を、エリコさんが受け継ぐ時がきたようだ。

「母のやるのを覚えようと思ってるんだけど、ちょっと目を離したすきに、ちゃちゃっとやっちゃうから、

よくわからなくって」

と、エリコさんが笑っていた。

「この先、どこまでできるのかな」

今年も、来年も、そのあとも「お神酒の口」が年末の屋台に並ぶことを

心から祈っている。

久々に会えて、顔を見られて、本当に嬉しかった。

たとえマスクをしていて表情がよくわからなくても、ビニール素材越しのおしゃべりでも、

「コロナで大変すぎるー」とお互いに言い合って、

でも、何とかやってかなくちゃねーと言い合えて良かった。