のぶしなの「炭盆」

「炭盆」（すみぼん）と出会ったのは、取材で訪れた長野市の信級（のぶしな）という山間の集落でだった。

炭焼き職人の関口さんのお庭には、ゴロゴロと野生的な趣いっぱいの「炭盆」があった。

炭盆とは、うまく言ったもので、自分で焼いた炭を鉢植えがわりにした盆栽のことだ。

「ひとつ、持ってきな」と、その日、関口さんは育てやすそうなものを選んで私にくれた。

のぶしなは、高齢化が進んだ集落なのだが、関口さんはすごい人で、

若者が２組、集落に移住するきっかけを作った、キーパーソン的な役割の人でもある。

素朴で、あたたかくて、面倒見がいい、すてきなおじいちゃま。

いただいた炭盆を、「大事に育てます！」と誓い、

私は東京に持ち帰ったのだけど、

枯らしてしまった・・・・とほほ。

コケが素敵に生えていたのに、干からびてしまった。

そして、昨年の秋。

仕事で神奈川県の大船駅に降り立って、「おや？」と目を見張った。

なんだか、知っているかんじ。

ああ、炭盆だ！と気づく。

駅の改札を出てすぐのスペースで、浅野さんが炭盆を販売していた。

「のぶしな」から、トラックに積んでもってきたとのこと。

関口さんの協力で、「炭盆」作りを始めた浅野さん。

丹精込めて育てられた、かわいらしい盆栽がいっぱい並んでいた。

ひとつ買い求めた。

「大切に育てますね」とまた、誓った。

実は、あの後、枯らしてしまった。

またもや、失敗。

あああああ、と絶望的になったものの、あの日の浅野さんの言葉を思い出した。

「のぶしなでは、冬の間は雪の中に入れておくんですよ。

雪がとけて春になると、芽吹いてくるんですよ。自然の力はすごいですよ」と彼は言っていた。

そうだ、冬の間外に置いておこう。

寒い日も、そのまま室外に置いて、一冬過ごして春になってみたら、

葉っぱが茂って、ほら、この状態！

元気いっぱいになった。